藤原：

一方、今ではなかなかできないような行動が実を結んだエピソードもあります。1976年に入社して加工部門に配属されたとお話ししましたが、当時すでに4人がハム製造の実験プラントにいたところに、私を含め3人も入社したので、けっこう暇な時間がありました（笑）。仕込みは屠場に肉を取りに行き、かついで帰ってきて、除骨から何から全部やるのですが、それでも2日くらいで終わってしまう。製造は１週間に1度で十分だったし、あとは暇だから寝ていました（笑）。

そこで販路開拓をしようということになりました。当時は販路が横浜しかなかったので、興信所を使って環状８号線沿いの優秀な精肉店を調べてもらって、工場のメンバーで売り込みに行きました。自分で商品をつくって、卸しながら営業をするのです。私は世田谷の精肉店に毎週、水曜か土曜に通っていました。入社した年の9月に始めて、11月3週くらいまで通いました。それ以降は年末用のハム・ソーセージの仕込みが忙しくなって行けなくなったのです。

ウインナーを10キロ単位で袋に入れて持って行って、小袋で量り売りをしました。まずは試食してもらいます。店頭では焼いて出していたけれど、「家ではボイルして食べてください」と言っていました。お客さん1組につき300グラムで売れることが多かったですね。だいたい1週間で消費しきる量です。それで味を分かってもらえると、また買いにきてくださいます。

最初は20キロ持って行って10キロ売れる程度でしたが、最後の頃には80キロ持って行くようになりました。その日のうちに60キロくらい売れて、お店の人が「残りはこちらで売っておくから」というのでお任せしました。毎週続けたことでお客さんにも浸透して「また来ているね」と言われるようになりました。

大学出たての若者が、肉屋のおやじ、プロの大人を相手に商売するのですから、丁稚奉公みたいなものでした。最初の頃は「あんたたち、学校で勉強してきてるんだから何でもわかるよね？」なんて言われて（笑）。それでも実績ができてくると、こちらの言うことも聞いてもらえるようになりました。「今日は工場から来ているから買ってよ」なんてお客さんに声をかけてくれて、上手に使ってもらったなと思います。

このようなイチからの積み重ねによって、最初は会社の寮につくった製造プラントからスタートして、３年後には新工場を伊勢原の地に建てるまでに至ったのですから、チリも積もればのような活動が成功につながることが成長期にはいっぱいあったと言えます。