朝の食卓やお弁当、あるいはお酒のおつまみに、世代を問わず人気の高いソーセージ。その語源は「塩漬け」を意味するラテン語の「salsus（サルサス）といわれ、大航海時代、ヨーロッパに香辛料が多数運ばれるようになって、よりおいしく、保存性も高くなったと伝えられています。
ソーセージに関して数百年の歴史をもつというドイツを中心とした欧州に学ぶため、私もかなり頻繁にドイツと周辺地域を訪れましたが、国や地方によって味とスタイルが異なり、その種類の多さに驚かされます。

一方、日本においては、明治時代に横浜にドイツ人が開店したドイツ製法のハム・ソーセージ店が最初であるとか、諸説ありますが、一般的な家庭の食卓に並ぶようになったのは意外と新しく、昭和30年以降のことです。それから現在まで、日本ではさまざまなソーセージが製造され、輸入品も含めてスーパーや専門店のショーケースには食シーンに合わせて実に多くのソーセージが並ぶようになりました。
私たちのように本格的なソーセージを製造している者からしますと、その数1700種類ともいわれるドイツほどではないにせよ、多くの種類に分類できるのですが、国の規格では、大きく以下のように分類されています。

ソーセージとは、豚肉、鶏肉、牛肉などのひき肉を塩や香辛料で調味して豚や羊の腸に充填したものを、煮たり燻したりして加熱した食肉加工品のひとつ。ソーセージのプリッとした張りのある食感や風味を生み出すのは、良質なタンパク質が主成分である天然腸によるところが大きいといえます。

一般的にフランクフルトなどの太くて大きなソーセージを好む欧米では豚腸が、ウインナーなど細めのソーセージを好む日本では、羊腸が主流となっており、ウインナーに使用される羊腸の輸入量世界一はなんと、日本なのです。

日本における天然ケーシング輸入実績（平成30年4月・財務省貿易統計）
羊腸　 846,987ハンク（1ハンク＝100ヤード/91.5m）
豚腸　　　4,800ハンク
※ 出典http://www.jnsca.or.jp/（日本羊腸輸入組合）

日本における食肉加工品生産数量（平成30年2月）
ウインナーソーセージ　　　　18,824.8トン　
フランフクフルトソーセージ　 2,353.1トン

※出典 http://hamukumi.lin.gr.jp/stat.html（日本ハムソーセージ工業共同組合）